dawnchorus

謝了會變成小毛球的野花似乎不少，
發現它們有些很棒的共同點:
小毛球隨風散播種子，
旺盛的延展了它們的生命力；
而對於人類來說，
它們也經常是很有用的植物，
不僅可以當菜食用，
大多數還具有治療的效用呢!  

昭和草就是這樣的野花。 

這些會變成小毛球的花，
多數都是菊科植物，
乍看模樣很像，
小小的筒狀花，
以為是一朵花，
但其實它們都是頭狀花序，
也就是一個筒子裡聚生了許多小花，
這些小花有些是細瘦的管狀花，
會開成完整的有瓣小花，
有些則是只有一枚舌狀瓣。

昭和草的頭花是近乎朱紅的紅褐色，
裡面所有小花都是管狀花，
盛開時包住頭狀花序的萼並不會打開，
所以，肉眼不太容易辨識它的開花情形。

不過，昭和草的花授粉前後
有明顯的姿勢變化，值得觀察:
通常，它的花苞會朝下，像垂著頭，
開花時，頭狀花序朝上，
授粉之後又再度垂下。

昭和草是菊科，昭和草屬植物，
另一種紫背草屬的櫻絨花
因為花型和顏色類似，
常被搞混。

其實辨認它們，看葉子最清楚。
昭和草的葉子
呈長橢圓形或長卵形，
茁壯的昭和草葉可能長達十幾公分，
基部葉呈羽狀深裂，
莖生葉葉緣有不規則的鋸齒，
葉子柔軟多毛。

而紫背草屬的小花，
葉子多半是無柄、抱莖而生，
很容易區隔。

相對於紫背草的"原住民"血統，
昭和草從名字大概就能猜到
它來自異國；
在二次世界大戰期間，日本侵台為長期打算，
在台灣上空播撒可以食用、繁殖力又驚人的昭和草種子，
當時就是日本昭和年代，
因而得名。

據說，昭和草熟食的味道很像茼蒿，
可以當作食用蔬菜，
也有人建議未開花前的葉子更美味，
不妨試試。

另一種更常見的小毛球，
就是蒲公英了。
每當下過雨後，
就可以看到草地上冒出點點小黃，
精神奕奕地接受大地的潤澤。

蒲公英為菊科的蒲公英屬 ，
根生葉叢生於根莖上，
密集的平舖地面或斜上生長，
呈放射線狀分佈，
中間會抽出有杯狀花苞的花莖，
花苞原來近於地面，再慢慢抽高。

初生葉多半有毛，長成後無毛。
葉子有短柄或是幾乎無柄，有柄的話，也是多半有翼。
倒披針形的葉子長長的，多半呈現不規則深羽裂。
法國人大概覺得它的羽裂葉就像尖齒一般，
幫它取名為"獅子牙"──dent de lion，
也就變成它的西洋原名──dandelion。

倒覺得蒲公英的葉子
更像是魚骨頭，
而苦苣菜屬幾種植物的羽裂葉有尖刺，
才更像是尖銳的牙齒。

被雨浸濕了的蒲公英毛球，
讓人看得更清楚，
長橢圓形的褐色瘦果有稜，
每個瘦果伸出看來蠻結實的一根長喙，
長喙銜住白色冠毛，
每撮冠毛呈放射狀，就像螺旋槳似的，
那模樣就像是在說:
一旦展翅而飛，任我自由遨翔。

沒有淋濕的蒲公英小毛球好美，
在冬末初春時
只要一下過雨，
就會看到草地上冒出一枝枝這樣的小毛球，
一片看過去，美不勝收。

據說，蒲公英好處多多，
幾乎全草可食，
有人建議春天採它的嫩葉與苗，
秋天採它的根，
全草既可作為野菜食用，
亦具多樣葯用價值。

此外，它的根也是洋紅染料的來源，
據說，以前美洲印第安人就是拿它染布。