dawnchorus

在台南鹽水找路時，
車子開進了田間小路，
瞬間瞥見這幅似是熟悉的風景，
怎樣也要下車察看。

是在翻閱植物資訊時看過的畫面，
這豔黃的花序讓人印象深刻，
總覺得那質感像蠟，
於是內心悄悄記下蠟燭花的模樣，
在農地旁撞見時，
記憶庫即時跳出了對應的符號。

它叫翅果鐵刀木，
豆科、決明屬的直立大型灌木。

這花很妙，不是那種一眼就能看懂的，
五枚橘黃的花瓣並不會敞開，
盛開過程一直保持半綻的模樣，
愛偷窺的我偏想看它個清楚，
果然花心藏了秘密，
瞧，裡頭有好幾枚雄蕊，
左右呈V型開展的兩枚特強，
肥大而彎曲的橘色花藥幾乎自花絲近基部長成。

花序初期之所以像蠟塑的，
全然是苞片所致；
每朵花苞都由一枚大型苞片包覆，
整枝總狀花序上的花苞看來如同鱗片覆瓦狀排列。

花開時，苞片即自行脫落。

花即將凋謝時，
未曾完全開敞的花瓣再度緊閉起來，
逐漸茁壯的子房連著前端的花柱伸展出來，
像是關也關不住的一枚長綠牙。

花後的初果衍展為長莢果，
前端還帶著未落的花柱。

翅果鐵刀木的花序從秋天開始，
會持續展姿到春，
花果並存是常態，
往往總狀花序的上半截還在冒花，
下半截先開過花的，已經左右橫張地長出了莢果，
這莢果特別得很，
扁扁的，有三道狹翼。
因為有翼，花如決明，
因而又叫翼柄決明。

翅果鐵刀木可以長到高達五米，
一回偶數羽狀複葉，
複葉長度可達五、六十公分，
最頂端一對小葉明顯較大。

這種灌木既具觀賞價值，
也有民俗藥用價值。