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在台中散步時
遇見開滿白色小花的行道樹,
花型乍看像蝶形花,
葉型又是羽狀複葉,
起初以為是豆科的樹木。
但回家一瞧,
非也,
這花不是蝶形花,
因為樹上還有像豆莢的長形蒴果,
似曾相識,
翻出去年拍過的照片一對照,
哈,是辣木啦!
辣木的小花有白色花瓣五枚,
匙狀,
一枚直立,
其他四枚綻開後向後翻屈;
有雄蕊十枚,
但五枚退化,
冒出頭來有金黃花藥的這五枚
才是可孕雄蕊。
辣木為辣木科辣木屬的
落葉喬木或灌木,
高度可逾十米。
原產於印度與非洲,
極具經濟價值,
花有香氣,
植株亦帶有辛香,
印度人吃它的嫩葉與果,
花、葉和樹皮可以入藥,
塊根有辣味,
可製辣油,
這也是它的名字由來。
據說,近年來由它製成的保健食品,
在歐洲頗為盛行。
葉序為三到四回的羽狀複葉,
葉軸頗長,羽葉對生。
瞧它的豆莢!
它的花期在夏天,
居然深秋遇見它,
有花又有果!
花是圓錐花序,一開一大串;
果實有點像阿伯勒,
都是長長垂懸的圓柱體,
不過,辣木果為紅褐色,
兩端趨尖,
且表面有縱向稜紋。
之前也巧遇過辣木,
懸垂的長果模樣奇特。
台灣近來好像也興起種植辣木開發產品的風氣,
據說,產品有辣木油製肥皂、
辣木葉茶包、以及辣木葉研製的各種食品。
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